京町家「新柳居」連続セミナー・お茶を楽しみ科学する　［第3回］最先端のお茶：新しい機能を付与したお茶 を開催しました。

そして講義は茶の機能性研究へと続きます。ヒト介入試験による機能性実証の疫学的検証では、緑茶を１日５杯以上飲む人で、とくに女性は心疾患死亡率リスクが減少することが分かっていて、他にも脂質代謝やインフルエンザ、循環器疾患の検証が行われているそうです。　
お茶のさまざまな機能性研究が行われる中、山本先生は茶葉中ポリフェノールの機能性において、とくにメチル化カテキンに注目したアレルギー予防の研究をされたそうです。ここでは、メチル化カテキン含有量の高い「べにふうき」緑茶を参加者の皆さんで試飲して、苦めの味を確かめました。べにふうき緑茶の臨床試験では通年性鼻炎に効くことが分かっていて、スギ花粉症では早め（飛散の1.5ヵ月前）の飲用タイミングがおすすめであること、ショウガとの組み合わせが効果を増強させることなどが紹介され、ミルクとショウガを加えたラテにすれば苦みを感じにくいといったおいしい飲み方のアドバイスもありました。

セミナー後半は食品表示について学びました。機能性食品表示の機能性例としては内蔵脂肪・血圧・血糖・睡眠に関するものに消費者の関心が集まっているそうです。お茶に関しても、べにふうき茶エキスの摂取によるコレステロールの変化や、ビタミンＡ食品（緑黄色野菜）と茶カテキンを組み合わせた食事を摂ることによる抗がん作用・抗アレルギー作用などの研究が進められていて、内蔵脂肪や血統指数を調べる「機能性弁当ヒト介入試験」ではべにふうき粉末緑茶を付けた機能性弁当が紹介されました。機能性農産物にこだわったお弁当の高価さに会場からは驚きの声も上がりましたが、この試験で内蔵脂肪の低下などが認められたということです。

さらに茶葉中成分について学び、食茶に関しては「1日6gの茶葉を食べよう」「茶殻には栄養がいっぱい」とアドバイスも。参加者の皆さんに家庭でおいしく健康的にお茶を楽しんでもらおうと、風邪やインフルエンザ対策にカテキンを多く浸出する淹れ方、また妊婦さんや乳幼児用にカフェインを多く出さない淹れ方（受験生など眠ってはいけない人用にはカフェインを多く摂る淹れ方）、抹茶のように茶葉を食べる食茶の利点などが紹介された他、「機能性成分を効率的に抽出できる給茶機も開発されています」と山本先生。今後もさまざまな機能性研究によるヘルスケア産業の創出に期待が寄せられています。

終始、先生の話に聞き入り、お茶のさまざまな機能性を学んだ皆さん。最後もおいしいお茶をいただきながらの質問タイムで、お茶の未来は対局にある「おいしさ」「機能性」が二極化していくことや海外でもお茶をセットにした機能性弁当を展開していくことなど新たな展望も聞いて、ますますお茶への興味を深めていました。